1．盆・お盆とは？

▼祖先の霊を祀る（まつる）
　お盆とは祖先の霊を祀る（まつる）ために７月15日頃に行われる行事です。お盆は仏教行事のひとつと位置付けられていますが、仏教の盂蘭盆（うらぼん）・盂蘭盆会（うらぼんえ）の行事に、祖先の霊を祀る（まつる）信仰が次第に混ざっていったものという考え方もあるようです。
　初盆には四十九日、一周忌、三回忌などの法事法要とは別 に、法要として供養の儀式が営まれますが、初盆以外のお盆には、遺族だけで、祖先の霊と一緒に供養をするのが一般的です。

▼祖先の霊が帰ってくる
　現代では、一般的に「お盆とは、年に一度祖先の霊が私たちのもとに帰ってくる期間」とされ、迎え火を焚いて祖先が迷わず当家に来られるようにしてお迎えし、戻ってきた祖先の霊の供養をします。やがてお盆の期間が過ぎると送り火を焚いてお送りします。この風習がお盆の風習として定着しています。

▼盆休み・お盆休み
　企業などもお盆の期間（旧暦の7月15日頃、現在の8月15日前後）を夏期休暇としていますが、これは、江戸時代に小正月（１月15日）とお盆（7月15日）の２つの時期を商家が「薮入り」（やぶいり）とし、奉行人たちに実家に帰る休みの日としていたものが、盆休みとして定着してきたものです。
　 ぜひ、家族揃って祖先の霊をお迎えする機会として受け継いでいきたいものです。

　2．お盆の期間・時期

▼お盆の時期は旧暦の７月15日頃
　お盆の時期は、旧暦7月15日頃を中心とした以下の期間とされています。
旧暦の7月15日頃というのは、現在の新暦では8月15日前後にあたりますが、東京や横浜市の一部等では、新暦となった今でも７月15日頃にお盆の行事を行います。

▼盆の入り（お盆の入り）・盆の明け
　 お盆の期間は下記の４日間（13、14、15、16日の４日間）で13日を盆の入り（盆入り、迎え盆）と呼び、16日を盆の明け（盆明け、送り盆）と言います。

　3．お盆のさまざまなしきたり

▼お盆独自の飾り、精霊棚
　お盆には、独特の飾り付けがあります。主なものに精霊棚と（＝しょうりょうたな。盆棚とも言います）盆提灯などがあります。
　なお、浄土真宗ではこうした飾り付けやお供え物などをお盆に特に行うことはありません。

▼迎え火と送り火
　お盆の入りには祖先の霊（精霊・精霊様＝おしょうらいさま）が迷わずに帰って来られるように明るく照らすという意味で迎え火を焚きます。またお盆明けには、祖先の霊を送り出すために送り火を焚きます。

▼盆供
　お盆のお供え物、供物のことを「盆供」（読み方＝ぼんく）と言います。また、お盆に行う供養のことも盆供と呼びます。